西天北五町地域（幌延町、豊富町、天塩町、遠別町、中川町）は、北海道北部に位置し、サロベツ原野をはじめとする自然豊かな環境に恵まれ、酪農・畑作・稲作などの農業が盛んな地域です。
  
　この地域の「廃棄物処理」には特徴があり、それぞれの町が個別に処理を担うのではなく、コスト減を目的として、五町の廃棄物を一括で収集・処理を行う広域処理システムを展開しています。こうした広域連携による実施体制＜西天北五町衛生施設組合＞を昭和中期という全国的にも早い段階で構築していたことでも、本地域は広く認知されています。
 

『増加の一途を辿る、使用済み紙おむつ』
 
　埋立容量の圧迫は、高齢化に伴う「使用済み紙おむつ」の増加が主要因にあります。使用済み紙おむつは全国規模でみても年間270万ｔ程ずつ増え続けており、西天北五町地域をはじめ、高齢化が進む多くの地域において深刻な課題として急浮上しています。
　
　また、紙おむつは使用前の3倍の容量に膨らむため、焼却による灰化ののち、埋立を行うのが一般的な処理方法として認知されています。一方、西天北五町衛生施設組合では前述した通り燃焼炉を保有していないことから、未燃焼のまま埋立を行っており、このことが埋立量をさらに増加させる要因となってしまっています。
 

『使用済み紙おむつの燃料化に向けて』
 
　このような大きな課題を抱える中、西天北五町衛生施設組合は、燃焼せず、埋立量を増やさない方法として、平成26年頃から使用済み紙おむつの再資源化（燃料化）を模索し始めます。いままで埋立するほか無かった使用済み紙おむつを燃料ペレットに加工し、地産地消のエネルギー源として有効活用を図る試みです。
 
　富良野市が先行的に実施していた衛生用品資源実証実験（平成25～27年度）等を参考にしつつ、使用済み紙おむつ燃料化の課題とされていた、燃焼時の悪臭や灰の発生等の問題を解決するため、様々な行政機関やメーカー等と実現性に向けた検証を重ねてきました。
 

西天北五町衛生施設組合事務長 大塚さんより、今後の取り組みや展開についてお伺いしました。
 
「使用済み紙おむつと木質チップの混合燃料には有用性が認められましたが、まだまだ実用性が確立されたものではありません。施設の導入を進めると同時にメーカー等の協力者と共同開発を図り、問題をひとつひとつクリアにしながら進めていく予定です。将来的には使用済み紙おむつの埋立を無くし、地域内の温浴施設など、ボイラーを保有するあらゆる施設で活用できるにしたいと考えています。」